Hoe reis je door de ruimte?

Op onze eigen aarde zijn we onderhevig aan de zwaartekracht. Als je een propje wegschiet komt dat ding al na een paar meter weer op de grond terecht. Suf hoor. Als je nou een geweldig goeie katapult hebt, dan kan je je propje heel hard wegschieten. Bijvoorbeeld met een snelheid van pakweg 8 kilometer per seconde. Je propje schiet dan zo hard richting de horizon dat-ie er als het ware 'overheen valt'. Met een beetje pech kan zo'n propje dan helemaal rond de aarde gaan en na anderhalf uur weer bij jou terechtkomen. Eigen schuld, dikke bult. Dit principe wordt ook gebruikt bij het International Space Station, dat eigenlijk voortdurend 'om de aarde heen valt'. Als we echt de ruimte in willen moeten we loskomen van de aarde, en onze raketjes lanceren met minimaal 11,2 kilometer per seconde: de ontsnappingssnelheid. Daar gaan we. Eenmaal in die ruimte is het wel handig om een beetje te kunnen manoeuvreren. Helaas kunnen we niet zo veel brandstof meenemen, en er zijn in de ruimte nog steeds geen tankstations. Dan maken we maar gebruik van de zogenaamde zwaartekrachtslinger: door achter een planeet aan te vliegen, komt ons raketje onder invloed van de zwaartekracht van die planeet. En zo... krijgen we helemaal gratis een lekker liftje. En is de zwaartekracht niet langer een last, maar een lust. Op naar de sterren!